Современные значения иероглифа 念:
- думать; помнить; вспоминать
- учиться, обучаться
- мысль, дума; мечта, идея и др.

Если рассмотреть форму в чжуанях, то 念 состоит из двух частей:
1) 心 xīn (синь) Сердце, грудная полость, душа, дух, разум, ум. Форма в чжуанях представляет изображение сердца: открытый перикард, доли и аорта внизу.
2) 今 jīn (цзинь) Сегодняшний день, настоящее, сейчас. Состоит из
- треугольника 亼 jí (цзи) означающего союз, множество, соединение
- аббревиатуры от 及 jí (цзи), означающей: контакт, достигать, вплоть до. В чжуанях 及 jцзи состоит из двух элементов: рука 又, держащая человека 人.

Идея или значение иероглифа 念 может заключаться в том, что все прошедшее время объединяется в настоящем. Отсюда: 念 — читать или думать, — значит представлять настоящее 今 в уме 心. Проф. Колоколов В.С. сформулировал это образно так: «Вспоминать прошлое в душе 心 так чётко и ясно, как будто оно произошло сегодня 今. Отсюда: помнить, вспоминать, воспоминания; в переносном значении: мечты о прошлом, желания (прошлого — т.е. молодости и юности)».

Воспоминания - это воспроизводство сознанием из памяти информации о прошлых событиях, явлениях, людях, собственных эмоциональных состояниях в разные периоды жизни. Воспоминания - это процесс памяти, при котором извлекаются образы далекого прошлого, это умственное восстановление жизненных событий. То, что то связано с сознанием, в иероглифе отражено ключом 心 сердце (= душа, сознание, разум, ум). А за соединение фактов и восстановление событий отвечает 亼 (= соединять, собирать вместе).

Возможно, объяснение гораздо проще: иероглиф 念 отражает то, что в уме 心, о чём думает человек, а это может быть только в настоящем моменте, только сейчас 今.