Значение:

Выражение 半途而废 (остановиться на полпути), используется как метафора: дело начато, но не завершено, то есть не доведено до конца, 善始善终 (не получило благого завершения).

Происхождение:

В 《礼记·中庸》(«Ли цзи», «Книга обрядов·Учение о середине») сказано:

君子遵道而行，半涂而废，吾弗能已矣。

«Благородный муж следует Пути, но если он остановится на полпути и бросит начатое, я не смогу одобрить этого».

История:
В эпоху Сражающихся царств жил в провинции Хэнань человек по имени Юэ Янцзы, жена которого была очень мудрой. Однажды Юэ Янцзы отправился учиться, но, не завершив обучения, вернулся домой из-за тоски по жене. В это время жена ткала полотно. Увидев мужа, она обрадовалась и спросила о его успехах в учебе. Юэ Янцзы ответил: «Я учился целый год, но соскучился по тебе и вернулся. Теперь я не хочу больше уезжать».

Жена, услышав это, разгневалась, взяла ножницы и перерезала нить на ткацком станке со словами: «Нить происходит из кокона шелкопряда, затем на станке она постепенно, нить за нитью, превращается в дюймы, из дюймов - в футы, из футов - в полотнища. Сейчас я перерезала ее, и вся предыдущая работа пошла насмарку, все потраченное время оказалось напрасным. Твоя учеба - то же самое. Знания накапливаются день за днем. Если ты бросишь учебу на полпути, в чем будет разница между тобой и перерезанной мною нитью?»

Услышав эти слова, Юэ Янцзы почувствовал глубокий стыд и снова отправился учиться. На этот раз он отсутствовал семь лет и вернулся домой только после завершения образования.