Периодическая таблица Менделеева - это номенклатура всех известных химических элементов, расположенных в зависимости от их свойств. В самом общем виде химические элементы делятся на: металлы, неметаллы, газы.

Первой характерной особенностью является то, что все названия химических элементов состоят из одного иероглифа.

Второй - наличие у всех иероглифов, обозначающих химические элементы ключа, отражающего их свойства.
Класс газов маркируется ключом 气 qì «газ, воздух».
Класс металлов - ключом 钅(金) jīn «металл».
Класс кристаллов - 石 shí «камень».
Класс жидкостей - 氵 (水) shuǐ «вода».

Интересен в этом смысле случай с элементом «ртуть». Ртуть - серебристая, очень подвижная жидкость, это единственный металл, который в нормальных условиях имеет жидкое агрегатное состояние. Традиционный иероглиф ртуть 汞 gǒng содержит ключ 水 shuǐ «вода», указывающий на то, что ртуть существует в форме жидкости. Вторая специальная форма иероглифа «ртуть» 銾 содержит компонент 金 jīn «металл», указывая так же, что это металл.

Фонетик выбирался во многом по сходству звучания с названиями. Тем не менее, и смысловой компонент так же учитывался, например:
氢 qīng «водород» — 气 qì + 轻 qīng «лёгкий» «воздух» (водород самый легкий газ)
氧 yǎng «кислород» — 气 + 养 yǎng «питать, насыщать» (кислород питает клетки организма)
氯 lǜ «хлор» — 气 + 绿 lǜ «зелёный» (хлор - газ желтовато-зеленого цвета )
氮 dàn «азот» —气 + 淡 dàn «слабый, разбавленный» (азот разбавляет кислород в воздухе, предохраняя наши легкие)
溴 xiù «бром» — 氵(水) shuǐ «вода» + 臭 chòu «вонючий» (бром от др.-греч. βρῶμος — «зловонный», «вонючий», тяжёлая летучая жидкость со зловонным запахом)
磷 lín «фосфор» — 石 shí «камень» + 燐 lín «свечение» (фосфор обладает слабым голубовато-зелёным свечением в темноте)
铂 bó «платина» — 钅(金) jīn «металл» + 白 bái «белый» (платина имеет серовато-белый цвет, это пластичный металл).